Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina, poniendo punto final a una etapa de más de dos décadas en la que se convirtió en uno de los jugadores más importantes de la historia del fútbol argentino.
El astro rosarino confirmó que tomó la decisión el pasado 21 de julio, dos días después de la derrota de Argentina ante España en la final, y explicó que los acontecimientos posteriores, incluida la muerte de su padre, reforzaron su determinación de cerrar este capítulo de su carrera.
“Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento”, expresó Messi en el mensaje con el que confirmó su despedida.
El capitán argentino aseguró que durante todos sus años con la selección dejó todo por la camiseta y que ahora considera que llegó el momento de dar espacio a las nuevas generaciones.
“Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, afirmó.
Una historia de más de 20 años
La relación de Messi con la Selección Argentina comenzó en 2005, cuando apenas tenía 18 años.
Su debut con la selección mayor ocurrió el 17 de agosto de 2005, en un amistoso frente a Hungría disputado en Budapest. El estreno fue inesperado: Messi ingresó al campo y apenas 40 segundos después fue expulsado tras un incidente con un defensor húngaro.
Lo que comenzó como un debut accidentado terminaría convirtiéndose en una de las carreras más importantes que haya tenido un futbolista con su selección.
Durante más de dos décadas, Messi disputó 207 partidos y marcó 125 goles, además de registrar 68 asistencias, cifras que lo consolidaron como el máximo goleador histórico de Argentina.
Pero su legado no se limita a las estadísticas.
Del dolor de las finales a la gloria
Durante buena parte de su carrera con Argentina, Messi tuvo que enfrentar fuertes críticas debido a las derrotas en finales importantes.
La selección perdió la final del Mundial de Brasil 2014 ante Alemania y posteriormente cayó en las finales de la Copa América de 2015 y 2016 frente a Chile.
Aquellos resultados llevaron incluso a Messi a anunciar temporalmente su retiro de la selección en 2016. Sin embargo, regresó y continuó buscando el título que durante años parecía escapársele.
La historia finalmente cambió.
En 2021, Argentina conquistó la Copa América, derrotando a Brasil en la final disputada en el estadio Maracaná. Fue el primer gran título de Messi con la selección absoluta.
Un año después llegaría el momento que transformaría definitivamente su legado.
Qatar 2022, el momento que cambió todo
En el Mundial de Qatar 2022, Messi lideró a Argentina hasta conquistar la tercera Copa del Mundo de su historia.
La final contra Francia terminó 3-3 después del tiempo reglamentario y la prórroga, antes de que Argentina se impusiera en la tanda de penaltis.
Messi marcó dos goles durante el partido y posteriormente convirtió uno de los penaltis de la definición.
Con ese título, el argentino consiguió finalmente el trofeo que había perseguido durante gran parte de su carrera y pasó a ocupar un lugar todavía más importante en la historia del fútbol mundial.
Posteriormente, Argentina volvió a celebrar un título continental en 2024, cuando conquistó nuevamente la Copa América.
También forma parte de su palmarés el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
“Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro”
En su mensaje de despedida, Messi también agradeció a sus compañeros, entrenadores, dirigentes y, especialmente, a los aficionados argentinos que lo acompañaron durante su carrera.
“Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera”, escribió.
El futbolista también hizo referencia a su familia y a todo lo que significó el camino recorrido con la selección.
“Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, junto con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes”, señaló.
Su mensaje terminó con una frase que resume buena parte de la relación entre Messi y el país que representa:
“Gracias Dios por hacerme argentino. ¡Vamos Argentina!”
El último capítulo de una generación histórica
La despedida de Messi también representa el cierre de una etapa para una generación que consiguió devolverle a Argentina los grandes títulos internacionales que durante años se le escaparon.
Junto a jugadores como Ángel Di María, Javier Mascherano y otros integrantes de la llamada generación dorada, Messi atravesó derrotas, críticas y momentos de incertidumbre antes de alcanzar la gloria.
Ahora, con su decisión, comienza una nueva etapa para la selección argentina.
Messi deja atrás más de 20 años, más de 200 partidos, más de un centenar de goles y una colección de títulos que incluye el Mundial, dos Copas América, un Mundial Sub-20 y unos Juegos Olímpicos.
El jugador que alguna vez salió del campo de juego de Budapest apenas 40 segundos después de entrar ahora se despide de la selección como el máximo goleador y uno de los grandes referentes de la historia del fútbol argentino.
Una era llega a su final.