Una emergencia de gran magnitud mantiene en alerta a Nepal luego de que una avalancha y el posterior desbordamiento del río Bhote Koshi golpearan varias localidades cercanas a la frontera con el Tíbet. El desastre deja, hasta el momento, 16 personas muertas y cerca de 400 desaparecidas, según las autoridades.
La emergencia ocurrió durante las primeras horas de este miércoles en el distrito de Rasuwa, una zona montañosa del norte del país. Una enorme masa de agua proveniente de la zona tibetana llegó alrededor de las 9:15 a. m., hora local, provocando una fuerte crecida del río.
El desbordamiento afectó sectores como Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, donde se reportaron daños en viviendas, mercados, carreteras e infraestructura relacionada con proyectos hidroeléctricos.
La fuerza del agua también destruyó parte de una de las principales rutas terrestres que conecta Nepal con el Tíbet, dificultando el acceso de los equipos de emergencia y complicando las labores de búsqueda.
Cerca de 400 personas están desaparecidas
Uno de los mayores motivos de preocupación son los cientos de personas que se encontraban viajando hacia el Tíbet para participar en el Kailash Mansarovar Yatra, una importante peregrinación religiosa.
Según Bashu Kumar Adhikari, director general de Touch Kailash Travels, se perdió contacto con aproximadamente 390 personas que se encontraban en territorio nepalí durante su desplazamiento hacia la frontera tibetana.
La mayoría serían ciudadanos de India. Sin embargo, las autoridades todavía trabajan para establecer sus identidades y determinar cuántas personas se encuentran atrapadas, desaparecidas o incomunicadas.
Por esta razón, las autoridades advierten que el número de víctimas podría aumentar a medida que los equipos de rescate logren ingresar a las zonas más afectadas.
Helicópteros buscan sobrevivientes
El Ejército de Nepal desplegó un amplio operativo de búsqueda y rescate. Hasta el momento, 29 personas han sido rescatadas de las zonas golpeadas por la crecida.
Para apoyar las operaciones fueron movilizados seis helicópteros del Ejército y otros ocho pertenecientes a empresas privadas.
Las aeronaves realizan sobrevuelos para localizar personas atrapadas y permiten evacuar a sobrevivientes desde sectores donde las carreteras quedaron destruidas o bloqueadas.
Sin embargo, el terreno montañoso y las condiciones generadas por la emergencia dificultan el ingreso de los organismos de socorro.
Una ruta clave hacia el Tíbet
Rasuwa es una zona estratégica para los viajeros que se dirigen hacia el Tíbet para visitar el monte Kailash y el lago Mansarovar, lugares de gran importancia religiosa para hindúes, budistas y jainistas.
La emergencia ocurre además durante una época de alta movilidad de peregrinos, lo que incrementa la preocupación por el número de personas que podrían encontrarse en las rutas afectadas.
Mientras continúan las labores de rescate, las autoridades intentan determinar la magnitud real de los daños, localizar a los desaparecidos y restablecer las vías de acceso a las comunidades afectadas.
Por ahora, el balance es de 16 personas fallecidas, 29 rescatadas y cerca de 400 desaparecidas, aunque las autoridades advierten que las cifras todavía son preliminares.